Dr. Adrian Renner

Before coming to Hamburg in 2019, I completed my dissertation at Yale University’s German Department, where I had started as Graduate Student in 2013. From 2008 to 2013, I studied Comparative Literature and Philosophy at LMU Munich and spend the academic year 2011/2012 as a Visiting Student Researcher at UC Berkeley’s German Department. My academic focus is on 18th to 20th century literature and philosophy with an emphasis on narrativ forms, the history of aesthetic thought and the history of science. My dissertation, which will be published with Wallstein in 2021 under the title Erzähltes Leben. Möglichkeiten des Romans um 1800, delineates a genealogy of a modern narrative temporality based on a potential future ranging from Wieland’s Geschichte des Agathon to the Romantic novel. My current project deals with concepts of embodiment and agency and the relation of human and natural forces in art, literature and the natural sciences from 1850 to 1900.

Monograph

• Erzähltes Leben. Möglichkeiten des Romans um 1800, Göttingen 2021 (=dissertation).
  Review in Informationsmittel für Bibliotheken 29/4 (2021) and arcadia 57/1 (2022).

Edited Volumes

• together with Frederike Middelhoff: Forces of Nature. Dynamism and Agency in German Romanticism, Boston/Berlin 2022.

Essays

• „Kraftfeld Erde. Planetarische Natur- und Kulturfiktionen im deutschsprachigen Zukunftsroman (1900-1930)“, in: Fabian Lampart, Christian Meierhofer, Natalie Moser (eds.): Zukunftsdenken. Figurationen des Kommenden in Literatur, Ästhetik und Medien der Moderne (1880–1950), Baden-Baden 2026 (forthcoming).
• „Schwellenräume. Institutionelle und erzählerische Ordnungen in Marion Poschmanns Die Sonnenposition und David Foster Wallaces The Pale King“, in: Julika Griem, Kevin Kempe (eds.): Institutionen/Romane der Gegenwart, Göttingen 2026 (forthcoming).
• „Zukunftsmaschinen. Technischer, wirtschaftlicher und sozialer Fortschritt in naturalistischen Romanen und in Kurd Laßwitz’ Auf zwei Planeten“, in: Stefan Tetzlaff, Raphael Stübe (eds.): Gespenstische Technologie. Neoromantische Technik- und Medienreflexion um 1900, Würzburg 2025, pp. 271–299. 
• „Kinografie und Bilderbuch. (Inter-)Mediale Projektionen bei Else Lasker-Schüler“, in: Expressionismus 21: Else Lasker-Schüler als Expressionistin, ed. by Kristin Eichhorn and Johannes Lorenzen, Berlin 2025, pp. 96–110.
• „Sinneskräfte. Naturimagination und Wahrnehmungspoetiken in der deutschsprachigen Lyrik um 1900“, in: Frank Fehrenbach, Gerd Micheluzzi, Laura Isengard, Cornelia Zumbusch (eds.): Wahrnehmungskräfte – Kräfte wahrnehmen. Dynamiken der Sinne in Wissenschaft, Kunst und Literatur, Boston/Berlin 2024, pp. 105–128.
• „Genealogische Bilder. Photographie, Ähnlichkeit und Identifizierung bei Sigmund Freud und Walter Benjamin”, in: Mathias Bauer, Nadjib Sadikou, Dominik Zink (eds.), Lektüren der Ähnlichkeit um 1900, Bielefeld 2023, pp. 295–311.
• „Ödipus’ Söhne. Männliche Genealogien im naturalistischen Drama (Vor Sonnenaufgang, Das Friedensfest, Dämmerung), in: Zeitschrift für Germanistik Band 33 2/2023, pp. 295–311.
• „Spiele des Zufalls. Interne Metalepsen in Romanen der Frühromantik (Heinrich von Ofterdingen, Florentin, Lucinde), ausgehend von Wilhelm Meisters Lehrjahre“, in: Zeitschrift für deutsche Philologie, Band 141 4/2022, pp. 493–513.
• together with Frederike Middelhoff: „Dynamism, Agency, Interaction—An Introduction to Forces of Nature in German Romantic Literature and Sciences:”, in: Adrian Renner, Frederike Middelhoff (eds.), Forces of Nature. Dynamism and Agency in German Romanticism, Boston/Berlin 2022, pp. 9–35.
• „Dynamic Perceptions. Forces of Nature and Powers of the Senses in Schelling, Novalis and Günderrode“, in: Adrian Renner, Frederike Middelhoff (eds.), Forces of Nature. Dynamism and Agency in German Romanticism, Boston/Berlin 2022, pp. 101–126.
• „Kräfteflüsse. Literarische Wassermotive zwischen Jugendstil und Symbolismus“, in: Wasser im Jugendstil. Heilsbringer und Todesschlund, ed. by Peter Forster/Museum Wiesbaden, Frankfurt a.M. 2022, pp. 72–79.
• „Ungeheure Kräfte. Robert Mayers und Friedrich Nietzsches Physik und Physiologie der Auslösung“, in: Scientia Poetica. Jahrbuch für Geschichte der Literatur und Wissenschaften Band 25/2021, pp. 123–142 [English translation: „The Feeling of Forces. Friedrich Nietzsche’s and Robert Mayer’s Physics and Metaphysics of the Body”, in: Thomas Moser, Wilma Scheschonk (eds.): Energetic Bodies. Sciences and Aesthetics of Strength and Strain, Boston/Berlin 2022, pp. 103–122].
• „Handelnde Kräfte. Zur Narrativierung der Natur in Herders Ideen zu einer Philosophie der Geschichte der Menschheit (1784-1791)“, in: Frank Fehrenbach, Lutz Hengst, Frederike Middelhoff, Cornelia Zumbusch (eds.), Form- und Bewegungskräfte in Kunst, Literatur und Wissenschaft, Boston/Berlin 2021, pp. 79–98.
• „Leselust und Kraft der Bilder. Körper, Natur und Geschlecht in Wielands Don Sylvio (1764)“, in: Luisa Banki, Kathrin Wittler (eds.), Lektüre und Geschlecht im 18. Jahrhundert. Zur Situativität des Lesens zwischen Einsamkeit und Geselligkeit, Göttingen 2020, pp. 181–196.
• „Gesicht und Geschichte. Physiognomien des Ähnlichen in Walter Benjamins Passagen-Werk“, in: Weimarer Beiträge 64 (2/2018), pp. 202–221.
• „Mut und Mündigkeit. Zum Bezug auf Schiller und Kant in Hölderlins Oden Dichtermuth und Blödigkeit“, in: Jahrbuch der Deutschen Schillergesellschaft 61 (2017), pp. 241–266.

Force: A Poetics of German Literary Modernism (1880–1920)

Force (Kraft) is among the most persistent concepts in early literary modernism. Naturalists call for "form saturated with force," Hofmannsthal invokes the "magical force" of the symbol, and Marinetti a "forza assoluta." The study examines why literary modernism, in movements ranging from Naturalism through Aestheticism and Monism to Expressionism, appeals so emphatically to forces. It reads the heterogeneous semantics of force around 1900 as a figure of reflection, representation, and articulation. Through this figure, literary modernism seeks to transfer to literature a narrative of progress built on the intensification of forces. In doing so, modernism reactivates a coupling of artistic autonomy with the operative principles of natural forces that was established around 1800. Force thus proves, for literary modernism, to be a doubly coded concept, at once natural and cultural, through which new paradigms of representation grounded in aesthetic autonomy are generated. The study's first chapter reconstructs the history of knowledge of force. It begins with the vital force (Lebenskraft) around 1800, moves through concepts of the mechanical natural sciences, materialism, and the conservation of energy, and ends with Nietzsche's "feeling of force" (Kraftgefühl). The subsequent chapters trace three lines: the covert poetics of a creative nature in Naturalism; the connection between the aesthetics of empathy (Einfühlungsästhetik) and productive imagination in poetry around 1900 (including Schlaf, Hofmannsthal, Rilke, and Lasker-Schüler); the transformation of natural into artistic forces in Expressionism and the avant-garde movements.